Una boca sana puede significar un corazón sano para las mujeres mayores

Un nuevo estudio ofrece más evidencia de que la salud bucal está relacionada con la salud del corazón: las mujeres mayores que albergan ciertas bacterias en la boca podrían tener un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta.

El estudio, que siguió a 1200 mujeres durante una década, encontró que 15 tipos de bacterias de la boca estaban relacionados con las probabilidades de desarrollar presión arterial alta. La mayoría estaban relacionados con un mayor riesgo, pero algunos tipos eran potencialmente protectores

Los hallazgos no prueban que los microbios en la boca influyan directamente en la presión arterial, dijo Michael LaMonte, autor principal del estudio y profesor de investigación en la Universidad de Buffalo State University de Nueva York.

Entonces, aún no está claro, dijo, si cepillarse los dientes y usar hilo dental también puede ayudar a controlar la presión arterial.

Pero la idea tampoco es descabellada. Los estudios realizados en los últimos años han encontrado que las personas con enfermedad grave de las encías, que es una infección bacteriana, tienden a tener un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y presión arterial alta.

Una teoría es que una vez que aparece la enfermedad de las encías, las bacterias orales "malas" pueden entrar en la circulación sistémica y contribuir a la inflamación de los vasos sanguíneos.

Algunas investigaciones también sugieren que las personas con presión arterial alta tienden a tener un microbioma oral diferente al de las personas con presión arterial normal. El microbioma se refiere a los trillones de bacterias y otros microbios que habitan en el cuerpo humano. La mayoría de esos insectos residen en el intestino, pero la boca tiene su propia gran comunidad microbiana.

El equipo de LaMonte quería averiguar si bacterias orales específicas estaban relacionadas con el riesgo de desarrollar presión arterial alta en el futuro.

Entonces, usaron datos de 1215 mujeres que formaron parte de un estudio más grande de EE. UU. llamado Women's Health Initiative. Las mujeres, que al principio tenían entre 53 y 81 años, se sometieron a un examen dental que incluyó la toma de una muestra de placa. Esas muestras se analizaron para determinar la composición del microbioma oral.

Durante la próxima década, 735 mujeres fueron diagnosticadas recientemente con presión arterial alta. El equipo de LaMonte encontró que 15 bacterias orales estaban relacionadas con la afección. En la mayoría de los casos, una mayor abundancia del insecto significaba un mayor riesgo de presión arterial alta, pero cinco bacterias se relacionaron con un menor riesgo.

Los hallazgos, publicados en el Journal of the American Heart Association, no responden a la pregunta de por qué.

Pero LaMonte señaló un mecanismo potencial: la producción de óxido nítrico (NO).

"Algunos de los insectos que viven en nuestra boca son una fuente de NO", dijo LaMonte. El óxido nítrico es importante porque ayuda a relajar los vasos sanguíneos y a regular la presión arterial.

Uno de los tipos de bacterias identificados en este estudio está involucrado en el proceso de NO, pero solo uno, dijo LaMonte.

Eso deja abierta la pregunta de qué podrían estar haciendo todas las demás bacterias para influir en la presión arterial.

Y es posible que no estén haciendo nada directamente. Pueden ser simplemente un "marcador" de otra cosa, dijo el Dr. Willie Lawrence, presidente del Comité Asesor de la Iniciativa Nacional para el Control de la Hipertensión de la American Heart Association.

Lawrence, que no participó en el estudio, señaló que los investigadores trataron de tener en cuenta otros factores que afectan la presión arterial. Incluían el peso corporal, el nivel de educación y la dieta, el ejercicio y los hábitos de fumar, junto con ciertas condiciones de salud como la diabetes y el colesterol alto.

Pero, dijo Lawrence, aún podría haber otras razones para la conexión entre las bacterias orales y la presión arterial.

"Este es un hallazgo interesante", dijo, "y nos dice que puede haber más sobre el control de la presión arterial de lo que entendemos. Necesitamos mantener la mente abierta".

LaMonte estuvo de acuerdo en que queda mucho por aprender. Por un lado, dijo, los estudios deberían analizar el vínculo entre las bacterias orales y el riesgo de presión arterial alta en el futuro en otras poblaciones, incluidos los hombres.

En cuanto a probar que las bacterias orales, por sí mismas, ejercen un efecto, eso requeriría un estudio de intervención. Una posibilidad, dijo LaMonte, sería un ensayo en el que las personas con presión arterial elevada reciban probióticos diseñados para "cambiar la composición del microbioma oral de mala a buena", y luego ver si eso mejora sus cifras de presión arterial.

Luego está la cuestión de si una buena higiene bucal, el cepillado diario, el uso de hilo dental y los controles dentales regulares pueden ayudar a mantener una presión arterial saludable.

"Creo que podría", dijo LaMonte. "Pero en este momento, no tenemos la evidencia para probar eso".