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Un protector oclusal (a menudo llamado protector nocturno o protector de mordida) es un dispositivo que cubre y protege las superficies de mordida de los dientes superiores o inferiores. Puede ser un método efectivo para prevenir el desgaste y daño de tus dientes y trabajos dentales si tienes la costumbre de rechinar o apretar los dientes.

Los protectores oclusales distribuyen algunas de las tensiones de mordida que causan daño al diente redirigiéndolas hacia una cubierta de plástico. No son lo mismo que un protector dental deportivo, que protege los dientes y el hueso que sostiene los dientes de lesiones por encima y por debajo de la línea de las encías.

Los protectores oclusales también pueden ser efectivos para ayudar a prevenir y tratar problemas relacionados con los músculos y las articulaciones de la mandíbula.

• Si tiene dolor debido a una disfunción de la articulación temporomandibular ("TMJ" o "TMD") o si sufre de dolor o fatiga en los músculos faciales o de la mandíbula, los protectores oclusales pueden ayudar a reducir la incomodidad al reducir la cantidad de fuerza generada por los músculos de la mandíbula.
• El uso de protectores oclusales puede proteger las articulaciones de la mandíbula del estrés de mordida excesivo que puede producir dolor, daño y disfunción de la articulación de la mandíbula.

Antes del procedimiento

• Revise su estado de salud : compartirá información que ayudará a garantizar que su dentista y su personal puedan brindarle un tratamiento seguro y efectivo y brindarle orientación adecuada posterior a la atención. Obtenga información importante aquí: Historial de salud y estado de salud actual.
• Examen : si su dentista determina que el desgaste de sus dientes es del pasado y ya no tiene el hábito de rechinar o apretar, es posible que no necesite un protector oclusal. Esto requiere observación a lo largo del tiempo, incluidas imágenes de rayos X, en lugar de una sola mirada a la boca. Incluso si no se necesita un protector oclusal, el daño a los dientes o la relación de mordida aún puede requerir otro tratamiento.

Durante el procedimiento

• Posicionamiento de la mandíbula : Su dentista colocará suavemente su mandíbula en una posición estable donde los músculos de la mandíbula estén relajados y registrará esta posición.
• Vaciado : Su dentista hará un molde de diagnóstico de sus dientes superiores e inferiores.
• Preparación de la protección : Su protección oclusal se fabrica y pule en un laboratorio.
• Colocación del protector : cuando su protector oclusal esté listo, su dentista hará los ajustes necesarios para que se ajuste cómodamente.

Después del procedimiento

• Atención de seguimiento : Su dentista le dará instrucciones sobre cómo usar y cuidar su aparato.
• Ajustes : es posible que necesite citas de seguimiento para permitir que su dentista ajuste su protector oclusal si le resulta incómodo o si su relación de mordida no es correcta con el protector colocado.

Cuando comienza a usar un protector oclusal

• Por lo general, toma un poco de tiempo acostumbrarse a cómo se siente.
• Puede notar un aumento temporal en la saliva.
• Si necesita usar un protector durante el día, puede afectar su habla, especialmente si el protector es para los dientes superiores. Puede ser más fácil hablar con normalidad con un protector hecho a la medida de sus dientes inferiores. Por lo general, su habla volverá a la normalidad a medida que se adapte al nuevo aparato.

El cuidado de su protector oclusal

Limpie su protector oclusal diariamente para evitar que se formen bacterias en él.

• Use una pasta de dientes no abrasiva y un cepillo de cerdas suaves, luego enjuague el protector con agua.
• Puede usar una solución de limpieza para dentaduras postizas, aunque es posible que no sea necesario. Coloque su protector en un recipiente con agua, agregue el limpiador y permita que se disuelva por completo.
• Limpie y guarde su protector en un estuche ventilado después de cada uso.
• Mantenga su protector oclusal en un lugar seguro cuando no esté en su boca para evitar daños accidentales. Las mascotas (perros en particular) se sienten atraídas por el olor de los protectores oclusales y pueden destruirlos rápidamente.
• No ponga su protector en el lavavajillas ni use jabón para lavar platos para limpiarlo.
• Nunca coloque su protector oclusal en un horno de microondas ni intente esterilizarlo con ninguna fuente de calor. Se derretirá o deformará.
• Enjuague su protector con agua limpia y fría antes de ponérselo en la boca.

• Es importante que su dentista sepa si usted ronca y si tiene apnea obstructiva del sueño. Ambas condiciones están relacionadas con el tamaño de las vías respiratorias. Se deben hacer protectores oclusales para que no reduzcan más las vías respiratorias.
• Si su protector se astilla, se agrieta o no se puede usar, a menudo su dentista puede ajustarlo o repararlo.

• A veces se puede adherir a los dientes un material de relleno de resina compuesta temporal o permanente para ayudar a restablecer una relación de mordida adecuada si rechina o aprieta los dientes.
• El tratamiento de ortodoncia puede ser una opción si el desgaste de los dientes se debe a una posición incorrecta de los dientes o los maxilares.
• Su dentista puede recomendarle una cirugía de mandíbula si uno de sus maxilares es anormalmente grande, pequeño o está mal posicionado.

El daño causado por rechinar o apretar los dientes puede ser costoso de reparar si no se trata. Puede conducir a:

• Aparatos dentales
• Dientes agrietados
• Dientes astillados
• Trabajo dental roto.
• Disfunción y dolor en la articulación de la mandíbula
• Dolor muscular en la mandíbula y la cara
• Colapso de mordida
• Agrietamiento y grietas en las comisuras de la boca.
• Altura de la cara inferior reducida
• Dientes estéticamente poco atractivos

• ¿Estoy rechinando o apretando los dientes actualmente, o el desgaste de mis dientes podría deberse a un comportamiento pasado?
• Incluso si me pongo un protector oclusal, ¿qué puedo hacer para dejar de apretar o rechinar los dientes?
• ¿Qué tan urgente es que me haga este protector oclusal? ¿Qué problemas pueden ocurrir si espero?
• ¿Cuánto tiempo debo usar mi protector oclusal cada día?
• ¿Cómo debo limpiar, mantener y almacenar mi protector oclusal?
• Si cuido bien mi protector oclusal, ¿cuánto tiempo debería durar? ¿Cómo sabré que es hora de reemplazarlo?
• ¿Recomiendan algún tratamiento para restaurar mis dientes del desgaste asociado a mi hábito de rechinar o apretar los dientes? ¿Se ve afectada mi relación de mordida y, de ser así, será necesario corregirla?
• ¿Cuáles son los riesgos para las articulaciones de la mandíbula, los músculos de la mandíbula y los dientes si mi hábito de rechinar o apretar continúa, con o sin la protección de un protector oclusal?