Riesgos para la salud dental

La demencia es un término general que describe el declive lento y constante de varias funciones cognitivas. Esta disminución finalmente afecta la capacidad de una persona para realizar actividades de la vida diaria. Si bien existen muchos tipos de demencia, la más común es la enfermedad de Alzheimer, que representa del 60 al 80 % de todos los casos de demencia. ¹ La enfermedad de Alzheimer afecta a casi seis millones de estadounidenses. Es una de las cinco principales causas de muerte en adultos mayores de 65 años. ²

Algunos tipos de demencia están relacionados con sangrado microscópico en el cerebro o bloqueos en los vasos sanguíneos del cerebro. La enfermedad de Alzheimer es diferente. Se ha asociado más estrechamente con altos niveles de proteínas específicas y acumulación generalizada de placa dentro y fuera de las células cerebrales. Esta acumulación hace que sea más difícil para estas células transmitir y recibir señales correctamente entre sí. ³

Los efectos de estas condiciones devastadoras incluyen pérdida de memoria y disminución de la capacidad para hablar, resolver problemas o cuidar de uno mismo. Dados estos efectos, la salud dental también puede verse comprometida. Este artículo proporciona principalmente consejos para los cuidadores, para que puedan ayudar a sus seres queridos que padecen estas afecciones a mantener su salud dental de manera adecuada. También tiene como objetivo educarlo sobre cómo la mala salud dental puede desempeñar un papel en el inicio o la progresión de la demencia y específicamente del Alzheimer, para que esté motivado a tomar medidas para usted y sus seres queridos.

El Alzheimer y tu salud dental

Si bien aún queda mucho por aprender acerca de las causas de la enfermedad de Alzheimer y contribuye a la velocidad de su progresión, las investigaciones sugieren que la edad, los antecedentes familiares, la dieta, la actividad física y otros hábitos de estilo de vida, como el consumo prolongado de alcohol y tabaco, pueden desempeñar un papel . ⁴

La mala salud oral es otro posible factor de riesgo que está recibiendo cada vez más atención. ⁵ Las investigaciones muestran que las personas con demencia tienen tasas más altas de caries, enfermedad periodontal, sequedad de boca y dolor facial que las personas sin demencia. Los investigadores plantean la hipótesis de que las bacterias que causan enfermedades orales pueden viajar a través del torrente sanguíneo y, en última instancia, romper la barrera hematoencefálica. Cuando lo hace, se cree que esto puede aumentar la inflamación y evitar que el beta-amiloide, un contribuyente clave para la enfermedad de Alzheimer, se elimine naturalmente del cerebro. ⁶

También hay evidencia que sugiere que las personas a las que les faltan dientes pueden tener más probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo, demencia o Alzheimer que aquellas a las que les faltan dientes. Este riesgo parece aumentar a medida que aumenta el número de dientes perdidos. Si bien la pérdida de dientes puede ser el resultado de que las personas con estas afecciones ignoren su salud dental ⁷ , los investigadores también observaron que las personas que reemplazaron los dientes perdidos de manera oportuna mostraron una reducción en la progresión de estas afecciones. ⁸

Si bien la investigación sobre estas conexiones aún está surgiendo, existe evidencia suficiente para sugerir que la salud dental puede contribuir al desarrollo y la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Así que haz de tu salud dental una prioridad.

Si está cuidando a alguien a quien se le ha diagnosticado demencia o Alzheimer, es importante tener en cuenta que puede tener dificultades para mantener las mismas prácticas de higiene dental que tenía antes del inicio de su afección. Aquí hay algunos consejos que puede usar para ayudar a garantizar que mantengan su rutina de salud dental.

en casa ⁹

• En las primeras etapas de la enfermedad, anime a su ser querido a continuar cepillándose los dientes al menos dos veces al día y usando hilo dental y enjuague dental con flúor todos los días para eliminar las bacterias y la placa. Esto puede ayudar a evitar tratamientos dentales más frecuentes y extensos en el futuro, cuando puede ser más difícil para su ser querido tolerar la cita.
• A medida que avanza la demencia, utilice instrucciones breves y sencillas para explicar la importancia del cuidado dental y cómo practicar una buena higiene dental. Si es necesario, hable sobre el proceso paso a paso. Cuando la demencia o la enfermedad de Alzheimer avanzan, puede ser necesario ayudar a su ser querido a cepillarse los dientes y usar hilo dental.
• Pruebe diferentes opciones hasta que esté seguro de que su ser querido se está cepillando correctamente y con regularidad. Los cepillos de dientes eléctricos pueden ser confusos. Un cepillo de dientes para niños con cerdas suaves o un cepillo de dientes con mango largo pueden funcionar mejor.
• Si su ser querido tiene puentes, dentaduras postizas o le faltan dientes, preste especial atención a sus hábitos alimenticios. Los aparatos mal ajustados, la falta de dientes o el dolor en la boca pueden llevar a las personas a comer diferentes alimentos que pueden no proporcionar una nutrición adecuada.
• Siempre asegúrese de enjuagar las dentaduras postizas con agua limpia después de cada comida y remojarlas en enjuague dental o limpiador de dentaduras postizas todas las noches. Una vez que se hayan quitado las dentaduras postizas, use un cepillo de dientes suave o una gasa húmeda para limpiar las encías, la lengua y otros tejidos blandos.
• Ayude a su ser querido a programar y asistir a las citas con el dentista. La frecuencia de las citas debe ser por recomendación de su odontólogo y puede variar según el tratamiento que necesite.

en el dentista ¹⁰

• Ayude a su ser querido a encontrar el dentista adecuado. Algunos dentistas se especializan en trabajar con personas con adultos mayores con demencia o Alzheimer. Su sociedad dental local o la Asociación de Odontología de Atención Especial (www.scda.org) pueden brindarle recursos y orientación útiles.
• Informe al dentista sobre la condición de su ser querido, así como cualquier otra condición médica que pueda tener. Si ha notado ciertos comportamientos, como resistencia o agresividad, es importante alertar al dentista y al personal antes de la cita.
• Cuando llegue a la cita, infórmele al dentista o higienista sobre cualquier medicamento y sus dosis que esté tomando su ser querido. Escríbalos con anticipación si es necesario. Ciertos medicamentos pueden provocar complicaciones o retrasos en el tratamiento.
• Si se le pide que complete y firme algún documento en nombre de su ser querido, como formularios de consentimiento informado, asegúrese de comprender lo que está firmando. No dude en hacer preguntas si no está claro.
• Asegúrese de proporcionar al dentista ya cualquier médico que trate a su ser querido la información de contacto del otro. Esto es importante si necesitan hablar sobre la enfermedad, el estado de salud oral y los medicamentos de su ser querido.
• Tómese el tiempo para comprender todas las recomendaciones y opciones de tratamiento que describe el dentista o el higienista. Si no está claro, haga preguntas y tome notas. Considere buscar una segunda opinión antes de decidir un curso de tratamiento.
• Pregúntele a su dentista sobre el barniz de flúor para prevenir nuevas caries y caries alrededor del trabajo dental existente, como coronas y empastes. Si cree que esto puede ser un inconveniente, existen productos con flúor recetados que pueden reducir significativamente la posibilidad de desarrollar caries y el costo de restaurar los dientes cariados.

Desnutrición : las condiciones orales pueden afectar lo que come su ser querido y puede resultar en una mala nutrición. Esto puede afectar la capacidad de una persona para combatir enfermedades. Por ejemplo, la demencia y la enfermedad de Alzheimer pueden reducir la sensibilidad al dolor, y la pérdida de memoria o la confusión de su ser querido pueden hacer que sea más difícil para ellos explicar la situación a los demás. ¹¹ Como resultado, las personas con estas afecciones pueden evitar los alimentos nutritivos que son fibrosos, duros o crujientes, como las proteínas, las frutas y las verduras. Si nota que esto ocurre, hable con su médico o dentista, o busque el consejo de un dietista registrado. Es posible que puedan ayudar a diseñar estrategias para obtener la nutrición que necesitan. ¹²

Otras condiciones médicas : las personas con demencia o Alzheimer a menudo tienen otras condiciones médicas subyacentes, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer, osteoporosis o enfermedad renal. La salud oral tiene implicaciones para todas estas condiciones. Además, los medicamentos que se toman para estas afecciones pueden contribuir a problemas de salud dental como boca seca, enfermedad periodontal y caries. Por eso es importante informar al dentista sobre todas las condiciones médicas y medicamentos y asegurarse de que el dentista colabore con los médicos de su ser querido. Si un medicamento está causando problemas orales, puede haber alternativas que puedan aliviar los síntomas.