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La articulación de la mandíbula se encuentra donde el hueso temporal del cráneo se conecta con la mandíbula (mandíbula inferior). Tienes una articulación a cada lado de la cabeza.

La articulación temporomandibular (ATM) es una estructura compleja que puede mover la mandíbula inferior hacia arriba y hacia abajo, hacia adelante y hacia atrás y de lado a lado. La mandíbula inferior se extiende hacia arriba hasta un cóndilo a cada lado. Esto permite que la mandíbula gire y se deslice a lo largo de la base del cráneo. Músculos, cartílagos, un disco amortiguador (menisco) y cápsulas fibrosas que contienen líquido ayudan a que las articulaciones funcionen correctamente y sin problemas. Si alguna parte de la articulación de la mandíbula está dañada, es posible que la articulación ya no funcione correctamente. Esto se conoce como disfunción de la ATM.

Las disfunciones de la ATM pueden afectar la masticación, la mordida y el habla. También pueden causar dolor y dolores de cabeza. Otros síntomas incluyen chasquidos, chasquidos, estallidos, bloqueos o chirridos de la mandíbula. Cada síntoma representa un paso diferente en un camino de problemas cada vez más graves. En cada paso a lo largo del camino, puede haber varios grados de dolor (o ningún dolor en absoluto).

Las disfunciones de la ATM son trastornos esqueletomusculares y pueden ser costosos de diagnosticar y tratar. A efectos del seguro, normalmente se considera un problema médico, aunque algunos planes dentales ofrecen una cobertura limitada.

No se conocen todas las causas de las disfunciones de la ATM, pero algunos problemas comúnmente identificados surgen de:

• Lesiones en la mandíbula por impactos contundentes que provocan fracturas en el cóndilo.
• Desgarros o inflamación en la cápsula articular fibrosa.
• Daño crónico o erosión del menisco, cartílago o hueso de la mandíbula.
• Enfermedad articular degenerativa en la articulación de la mandíbula, como osteoartritis o artritis reumatoide.
• Infección
• Ciertos medicamentos
• Tratamientos oncológicos de cabeza y cuello.
• Los trastornos de la ATM son más frecuentes en mujeres que en hombres. Se están realizando investigaciones para determinar si existen conexiones genéticas u hormonales.
• Dado que las articulaciones de la mandíbula son el punto de apoyo contra el cual se ejercen las fuerzas de los músculos masticadores, las contracciones musculares fuertes pueden aplicar una fuerza excesiva a las articulaciones y causar daños.

• Rechinar o apretar (bruxismo) : rechinar o apretar los dientes puede lesionar las cápsulas articulares y/o causar inflamación en las articulaciones.
• Dientes perdidos : pueden ocurrir problemas con la articulación de la mandíbula si le faltan algunos o todos los dientes posteriores. Esto puede ocurrir porque los dientes posteriores ayudan a sostener las articulaciones de la mandíbula. Si faltan dientes, la articulación de la mandíbula soporta una fuerza adicional cuando muerdes o masticas. La falta de dientes también puede provocar el colapso de la mordida, lo que puede crear más problemas con las articulaciones de la mandíbula, ya que la rotación excesiva de la mandíbula inferior comprime los nervios sensibles y los vasos sanguíneos que irrigan las articulaciones.
• Desgaste de los dientes : si tiene los dientes muy desgastados, su mordida puede cerrarse más de lo normal. Esto también puede generar tensión adicional en la mandíbula y causar problemas con las articulaciones de la mandíbula.
• Dientes desalineados: los dientes desalineados pueden causar tensión en la articulación de la mandíbula, lo que contribuye a la disfunción de la ATM.
• Trastornos de la alimentación
• Las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y ciertas afecciones del tejido conectivo pueden afectar las articulaciones de la mandíbula.

• Dolor en los senos paranasales o dolor de oídos : debido a que los senos paranasales, las orejas y las articulaciones de la mandíbula están todos cerca de la mandíbula, es posible que malinterprete el dolor en las articulaciones de la mandíbula como dolor en los senos paranasales o dolor de oídos.
• Dolor, fatiga o dolor en la articulación de la mandíbula : generalmente, el dolor en la mandíbula implica que la articulación de la mandíbula se ha inflamado, lo cual es común con los trastornos de la ATM. La masticación es un desencadenante común del dolor de mandíbula asociado con los trastornos de la ATM.
• Dolores de cabeza : los trastornos de la ATM pueden causar dolores de cabeza. Rechinar o apretar también puede ser la causa de dolores de cabeza, particularmente aquellos que se originan en las sienes o se irradian desde los músculos de la mandíbula.
• Articulación de la mandíbula en clic : cuando el disco de amortiguación (menisco) ubicado entre las mandíbulas superior e inferior ha desarrollado una irregularidad, los ligamentos que sostienen el disco en su lugar pueden tensarse, estirarse o alterarse. Esto puede hacer que la mordaza ya no se desplace con suavidad al abrirse o cerrarse, lo que genera chasquidos o chasquidos.
• Explosión de la articulación de la mandíbula : si su mandíbula 'chasca', puede sugerir que el menisco se ha dañado o ha desarrollado una protuberancia. La ubicación del 'pop' puede ayudar a identificar dónde se ha desarrollado el bulto. Por ejemplo:
  • Cuando abre la boca, un 'pop' puede sugerir que se ha desarrollado un bulto en el disco en la parte anterior del compartimiento de la articulación. Este bulto puede impedir que la mandíbula inferior se deslice hacia adelante.
  • Un 'pop' al cerrar la boca puede sugerir que se ha desarrollado un bulto en el disco en la parte posterior del compartimiento de la articulación y puede estar bloqueando el regreso de la mandíbula inferior a su posición normal.
  • Un 'pop' que se produce al abrir y cerrar la boca puede indicar que el disco se ha abultado tanto hacia adelante como hacia atrás.
• Bloqueo de la articulación de la mandíbula : cuando esto ocurre, el menisco puede haber desarrollado una irregularidad, o los ligamentos que mantienen el disco en su lugar pueden haberse tensado, alargado o dañado de otra manera. Esto puede impedir que la mandíbula se abra o se cierre correctamente.
• Un sonido chirriante : si escucha un sonido chirriante al abrir o cerrar la boca, puede ser una señal de que se ha perforado un agujero en el menisco. Como resultado, el cóndilo roza directamente el hueso del cráneo. El desgaste excesivo de los huesos puede producir proyecciones ásperas que producen sonidos chirriantes cuando se frotan entre sí. Esto puede conducir a una afección más grave conocida como artritis TMJ. Puede ocurrir en una o ambas articulaciones.

Cuando visite a su dentista por dolor en la mandíbula, él:

• Revisar su historial dental y médico. Le preguntarán sobre hábitos y opciones de estilo de vida que puedan estar contribuyendo a sus síntomas.
• Evalúa el movimiento de tu mandíbula. Evaluarán si su mandíbula se mueve significativamente hacia la izquierda o hacia la derecha, si hay un problema para abrir la boca y si su mandíbula se traba cuando abre o cierra la boca. También verificarán si su mandíbula inferior se abre tanto como de costumbre.
• Examine cómo se alinean sus dientes superiores e inferiores cuando los músculos de la mandíbula están en reposo. Los dientes desalineados pueden causar que se ejerzan mayores fuerzas en las articulaciones de la mandíbula, lo que puede provocar trastornos de la ATM.
• Busque signos de actividad muscular intensa, como dientes desgastados, dientes astillados, dientes agrietados o abfracciones en la línea de las encías.
• Evalúa tu nivel de dolor. Su dentista generalmente ejercerá presión hacia adentro y hacia adelante sobre los cóndilos cuando su boca esté cerrada para ver si le causa dolor. Pueden colocar las yemas de los dedos en el orificio de su oído. Una respuesta dolorosa puede indicar una inflamación de la cápsula articular fibrosa y, a menudo, es uno de los primeros signos de problemas progresivos en las articulaciones.

Para diagnosticar un trastorno de la ATM, su dentista puede:

• Toque la mandíbula, las orejas y las articulaciones de la mandíbula para sentir y escuchar chasquidos, chasquidos o chirridos.
• Use un estetoscopio para escuchar la articulación a medida que se mueve.
• Use un dispositivo electrónico que mida la actividad eléctrica en los músculos.
• Utilice técnicas de imagen avanzadas, como tomogramas, tomografías computarizadas, imágenes por resonancia magnética (MRI) y escaneos de haz cónico.
• Inyecte un tinte de contraste (visible en las imágenes de rayos X fluoroscópicas) en la articulación de la mandíbula para comprobar si hay perforaciones en el disco de amortiguación. Esto se llama artrografía y es probable que se le recete si tiene bloqueo de la articulación de la mandíbula (abierta o cerrada), chasquido intenso, chirrido o dolor significativo.

• Evite los alimentos pegajosos o duros.
• Reduce el estres
• Use protectores oclusales para evitar rechinar o apretar los dientes.
• Siempre use protectores dentales cuando participe en deportes de contacto o ejercicio.
• Considere un tratamiento de ortodoncia para corregir los dientes desalineados.

El dolor de mandíbula suele ser temporal y no requiere diagnóstico ni servicios adicionales. Si experimenta dolor continuo, debe consultar a su dentista para una evaluación adicional. Es probable que primero recomienden remedios caseros o un tratamiento dental menos invasivo. Las posibles opciones de tratamiento incluyen:

• Remedios caseros : estos incluyen analgésicos de venta libre, bolsas de hielo y ejercicios de estiramiento de la mandíbula. Su dentista puede recomendarle que evite masticar chicle. También pueden sugerirle que evite bostezar, gritar, animar o cantar en voz alta, ya que estas acciones harán que se tensen los músculos de la mandíbula.
• Terapias asistidas : la acupuntura, la terapia de masaje o el tratamiento quiropráctico pueden ser efectivos para aliviar el dolor de mandíbula. Estos tratamientos también pueden ser efectivos para minimizar el estrés de la mordedura por rechinar o apretar que puede causar dolor en la mandíbula.
• Protectores oclusales: Su dentista puede recomendarle un protector oclusal si sus síntomas son crónicos. Los protectores oclusales pueden ayudar a producir una distribución más uniforme de la fuerza en los dientes y las articulaciones de la mandíbula y aliviar la tensión en los músculos de la mandíbula.
• Aparatos de reposicionamiento : Hay una variedad de aparatos no invasivos que pueden tratar los síntomas del trastorno de la ATM. Es importante seguir las instrucciones específicas de su dentista cuando use estos aparatos, ya que no hacerlo puede causar dolor y daños adicionales.
• Ajuste oclusal : es posible que su dentista le recomiende ajustar la forma en que sus dientes encajan cuando muerde para que las fuerzas de mordida se distribuyan de manera más uniforme entre los dientes. El proceso general de lograr la distribución equitativa de las fuerzas de mordida se denomina equilibrio oclusal.
• Tratamiento de ortodoncia : su dentista puede recomendar un tratamiento de ortodoncia si se sospecha que los dientes desalineados son un factor principal que contribuye a su trastorno de la ATM.
• Reemplazo de dientes : se puede recomendar reemplazar los dientes perdidos si su dentista sospecha que esta es la causa principal de su trastorno de la ATM. Las opciones pueden incluir prótesis dentales, puentes, implantes dentales o combinaciones de estos tratamientos.
• Cirugía de mandíbula : los trastornos graves de la ATM pueden requerir cirugía.