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Si le faltan dientes, es una condición conocida como edentulismo. El edentulismo parcial es la ausencia de uno o más dientes. El edentulismo total es la ausencia de todos los dientes. A más de 120 millones de estadounidenses les falta al menos un diente, y más de 36 millones de estadounidenses son completamente desdentados (sin dientes). La mayoría de las personas desdentadas tienen más de 65 años, y se espera que el número de personas desdentadas al menos parcialmente aumente a medida que la población envejece. Aun así, hay millones de estadounidenses menores de 65 años que han perdido todos sus dientes. ¹

El edentulismo es una afección potencialmente grave que debe abordarse lo antes posible. No reemplazar un diente faltante puede afectar su salud oral y general. El impacto continúa aumentando con la pérdida de más dientes.

Los dientes que faltan congénitamente faltan desde el nacimiento e incluyen condiciones como la hipodoncia o la anodoncia. Estas condiciones se consideran una forma de desarrollo de edentulismo y no son el resultado de la pérdida o extracción de dientes.

La pérdida de un diente de leche (primario) tampoco se considera edentulismo, ya que normalmente lo reemplazará un diente permanente. Sin embargo, la pérdida prematura de los dientes primarios puede deberse a caries u otras afecciones médicas o dentales. Los dientes de leche que se pierden antes de que erupcione un diente permanente deben tratarse lo antes posible, ya que podrían contribuir a cambios en la mordida de su hijo y problemas de ortodoncia en el futuro.

Los dientes cumplen muchas funciones, incluyendo:

• Masticar y moler los alimentos para facilitar la digestión y una mejor nutrición.
• Preservar el hueso de soporte del diente en el alveolo dental.
• Dando la forma adecuada a labios y mejillas.
• Ayudar en la pronunciación y la creación de sonidos.
• Equilibrar el impacto de las fuerzas de mordida.
• Mantener una adecuada relación de mordida entre los maxilares superior e inferior.

Los dientes que faltan casi siempre deben ser reemplazados. Una excepción son las muelas del juicio, ya que normalmente no se requieren para masticar correctamente, es posible que no estén en la posición correcta y pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad periodontal en los molares adyacentes.

Si un segundo molar (los que están más atrás si se extrajeron las muelas del juicio) se cae o se extrae, su dentista generalmente no recomendará reemplazarlo. Sin embargo, hay muchos factores que su dentista considerará antes de hacer su recomendación.

Estas son varias razones por las que debe reemplazar un diente faltante:

• Los dientes a cada lado de un diente faltante pueden inclinarse hacia el espacio del diente perdido. Además, el diente en el arco dental opuesto puede extruirse en el espacio abierto por encima o por debajo. Esto provocará un cambio en la relación de mordida entre las arcadas dentales superior e inferior. También hace que las fuerzas de mordida se distribuyan de manera desigual entre los dientes.
• Los resultados negativos de los dientes perdidos no reemplazados pueden incluir : desgaste de los dientes, dientes astillados, dientes agrietados, dientes desalineados, un mayor riesgo de mala higiene dental y problemas con las articulaciones de la mandíbula. También puede conducir a la pérdida ósea a través de la reabsorción ósea.
• Los problemas gastrointestinales y renales pueden ser el resultado de una incapacidad para masticar correctamente los alimentos.
• La mala nutrición puede resultar de evitar ciertos alimentos.
• La pérdida de varios dientes puede contribuir en última instancia al colapso de la mordida.
• La pérdida de dientes, especialmente aquellos que son más visibles en su sonrisa, puede provocar una disminución de la autoestima y la calidad de vida.

Hay muchas causas de pérdida de dientes. Es importante conocer estas causas para que pueda tomar medidas para reducir los factores contribuyentes antes de que ocurra la pérdida de dientes. El conocimiento de estos factores también ayudará a su dentista a desarrollar un plan de reparación o reemplazo de dientes que tenga la mayor probabilidad de éxito a largo plazo.

• La enfermedad periodontal es la causa más común de pérdida de dientes en adultos. La enfermedad periodontal conduce a la pérdida del hueso que rodea los dientes, lo que hace que se aflojen y finalmente se caigan.
• La caries dental grave puede conducir a la pérdida de dientes.
• Las fuerzas de mordida excesivas debido al rechinar o apretar de forma crónica pueden causar dientes astillados y desgaste de los dientes. Si es extenso, ambos pueden conducir a la pérdida de dientes.
• Los dientes pueden astillarse y agrietarse como resultado del mal uso crónico de los dientes.
• Traumatismo causado por una lesión (los dientes pueden desplazarse o perderse por completo).
• Un diente severamente agrietado puede no ser reparable y debe ser removido.
• Restauraciones dentales fallidas.
• Abscesos.

• Mala higiene dental.
• Edad avanzada si se acompaña de enfermedad periodontal u otros factores de riesgo, particularmente si la capacidad del paciente para cuidar de sus dientes disminuye.
• Fumar y mascar tabaco pueden afectar el flujo de sangre a las encías y contribuir a la enfermedad periodontal progresiva.
• Estrés que lleva a rechinar o apretar.
• Medicamentos que provocan sequedad en la boca o que afectan las encías.
• Usar los dientes por motivos distintos a masticar y triturar alimentos.
• Deportes o actividades (especialmente sin protección adecuada para la boca y la cara).
• Afecciones médicas como enfermedades cardíacas, diabetes o artritis reumatoide, si alguna de estas contribuye a un flujo sanguíneo deficiente a las encías o inhibe su capacidad para cuidar sus dientes.
• Nutrición pobre.
• Tratamientos contra el cáncer como la radioterapia o la quimioterapia.
• Genética.

Si se le cae un diente debido a un traumatismo, debe comunicarse de inmediato con un dentista. Si se le cae un diente por cualquier otro motivo, llame a un dentista para determinar cuándo programar una cita para abordar el problema.

La pérdida de un diente permanente es obvia, ya sea que ocurra por enfermedad, accidente o haya sido extraído intencionalmente por otras razones. Su dentista diagnosticará formalmente un diente perdido al evaluar dónde se encontraba el diente.

• Reduzca o elimine los factores que contribuyen a su control.
• Practique una buena higiene dental para prevenir las caries y la enfermedad periodontal.
• Use protectores dentales, máscaras o protectores faciales para evitar que un diente se golpee con los deportes o actividades.
• Use protectores oclusales para evitar que los dientes se dañen al rechinar o apretar.

El objetivo del reemplazo de dientes es restaurar su boca al estado más natural posible. Las opciones de tratamiento disponibles dependen de qué diente o dientes faltan y cuántos dientes faltan. Su dentista también considerará condiciones tales como caries, enfermedad periodontal o rechinar o apretar. Las opciones también dependen de la cantidad y densidad del hueso que queda. Su dentista discutirá las mejores opciones para su situación específica.

• Puentes : los puentes pueden reemplazar uno o más dientes, pero requieren que se elimine la estructura dental sana de los dientes adyacentes al área problemática para sostener la estructura del puente. Por lo general, son fáciles de limpiar y mantener.
• Dentaduras postizas : Su dentista puede crear dentaduras postizas para reemplazar varios dientes (prótesis parciales) o todos los dientes (prótesis completas). Las prótesis dentales pueden ser fijas o removibles. Una dentadura postiza parcial fija también se llama puente. Una dentadura completa fija suele estar soportada por implantes dentales.
• Implantes dentales : los implantes dentales pueden reemplazar un solo diente, ayudar a reemplazar varios dientes al sostener un puente o reemplazar todos los dientes al sostener una dentadura completa.
• Mantenedores de espacio : en los niños, cuando los dientes primarios se pierden prematuramente, se pueden usar mantenedores de espacio para mantener la alineación adecuada de la mordida.

Otras Consideraciones

• Hay opciones de reemplazo de dientes temporales. Pregúntele a su dentista si una aleta o un aparato transparente con un diente artificial funcionaría para usted hasta que se desarrolle un plan de reemplazo permanente.
• Si ha perdido una cantidad significativa de hueso alrededor del diente faltante, su dentista también puede recomendarle un injerto óseo antes de reemplazar el diente.